En una noticia de alto impacto para la industria minera en la Argentina, la multinacional Rio Tinto, con sede central en Londres, anunció hoy que comprará por US$6700 millones Arcadium Lithium, una de las empresas con mayor presencia en proyectos de litio en el país.
Rio Tinto, aunque todavía está sin desarrollar, compró el proyecto de litio Rincón, en Salta, en 2021. Este año, anunció la intención de invertir US$350 millones para producir 3000 toneladas de carbonato de litio por año. Sin embargo, se trata de un proyecto chico para el portafolio de productos de la compañía, que está especializada principalmente en minerales de hierro, cobre y aluminio, pero busca crecer también en litio.
Arcadium nació a comienzos de año, luego de que se fusionaran la australiana Allkem, que opera en la Argentina hace más de 30 años, y la estadounidense Livent. En el país tiene dos de los cuatro proyectos de litio actualmente en producción: Fénix, en Catamarca, y Salar de Olaroz, en Jujuy. Además, está en etapa de construcción Sal de Vida, en Catamarca.
“La transacción incorporará el negocio de litio complementario de clase mundial de Arcadium a la cartera de Rio Tinto, estableciendo un líder mundial en materias primas de transición energética, desde aluminio y cobre hasta mineral de hierro y litio de alta calidad”, dijeron hoy fuentes de Rio Tinto en un comunicado.
“Rio Tinto confía en las perspectivas a largo plazo para el litio, ya que se espera que la demanda de litio crezca más del 10% anual hasta 2040, lo que generará un déficit de oferta. Con los precios spot del litio en más de 80% por debajo de los precios máximos, esta adquisición anticíclica llega en un momento en el que el mercado y la cartera tienen un potencial alcista sustancial a largo plazo, respaldado por una estructura de mercado atractiva y jurisdicciones establecidas”, explicó la compañía.La transacción se hará íntegramente en efectivo, en una compra que representa US$5,85 por acción de Arcadium. La transacción representa una prima del 90% sobre el precio de cierre de Arcadium de US$3,08 por acción, el 4 de octubre pasado, y una prima del 39% sobre el precio medio ponderado por volumen de Arcadium desde que se creó el 4 de enero de 2024. El capital social diluido de Arcadium en aproximadamente US$6700 millones.
Rio Tinto también tuvo una experiencia anterior en la Argentina, cuando era propietaria del proyecto Potasio Río Colorado (PRC), en Malargüe, Mendoza, que vendió a la brasileña Vale por US$850 millones, en 2009. Actualmente, este proyecto es operado por la brasileña ARG y por Minera Aguilar, del holding Integra Capital, que preside José Luis Manzano y tiene también como accionista a Daniel Vila.Si bien todavía no hubo grandes anuncios de inversión en el sector minero, la industria ya había recibido como una muy buena noticia el ingreso de la empresa australiana BHP en el país, que es una de las mineras más grandes del mundo, tras anunciar que se fusionaba con la canadiense Lundin Mining para desarrollar proyectos de cobre.
En cuanto al litio, la Argentina integra junto con Chile y Bolivia un área geográfica donde se encuentra el 60% de las reservas identificadas del metal en salmueras cercanas a la superficie. Solo la Argentina representa el 35% de los recursos mundiales de litio y ocupa el tercer lugar a nivel mundial en reservas probadas.
