Además, el tiempo dedicado a ver televisión también fue objeto de estudio en investigaciones relativas a la demencia. Un trabajo reciente de 2023 indicó que los individuos que veían entre dos y tres horas de televisión al día, o más de tres horas, tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia comparados con aquellos que miraban entre cero y una hora diaria. La diferencia se acentuaba en quienes presentaban antecedentes familiares de demencia: entre este grupo, aquellos que pasaban más tiempo frente a la pantalla tenían un riesgo un 42% mayor, frente al 30% en quienes no tenían dicha predisposición.
Sin embargo, los investigadores resaltaron una limitación importante: la asociación observada no implica que el consumo de televisión provoque demencia, ya que aquellos que comienzan a notar cambios cognitivos podrían también tender a ver más televisión. Además, otro estudio que analizó durante dos décadas los hábitos televisivos de 599 adultos y examinó diversas áreas de sus cerebros encontró que quienes veían más televisión mostraban una reducción en el volumen de materia gris en la corteza frontal y entorrinal, así como en el volumen total de materia gris.
Ryan Dougherty, coautor de dicho estudio, indicó que “las personas que veían, en promedio, aproximadamente una hora y media más de televisión al día que sus pares en la adultez media y avanzada presentaban una reducción de aproximadamente 0.5% en el volumen cerebral”. Añadió que “ese porcentaje puede parecer pequeño, pero el pensamiento científico predominante sostiene que preservar la integridad de nuestro cerebro puede prolongar el tiempo antes de notar un deterioro cognitivo relacionado con la edad”.
El sueño también se vio afectado por el consumo de televisión, lo que ha despertado el interés de los investigadores. Algunos estudios sugieren que la televisión puede retrasar la hora de dormir y alterar la producción de melatonina, hormona que regula el ciclo de sueño y vigilia. En una investigación experimental, se analizó cómo ver televisión podía modificar la secreción de melatonina y cortisol. Otra investigación, que involucró a estudiantes universitarios y adultos mayores, limitó el tiempo de televisión a 30 minutos diarios durante una semana. Los estudiantes universitarios comenzaron a acostarse significativamente más temprano y durmieron durante más tiempo, aunque este efecto no se observó en los adultos mayores. A pesar de estos resultados, los investigadores consideran que son necesarios más estudios para comprender completamente la relación entre el tiempo frente al televisor y el sueño, así como sus posibles repercusiones para la salud cardiometabólica.
En términos de cuántas horas de televisión son excesivas, no existe un límite universalmente consensuado que determine una cantidad “segura” de visualización para todos. No obstante, diversas investigaciones han comenzado a encontrar asociaciones preocupantes cuando el consumo diario se sitúa entre dos a cuatro horas o más. Un estudio realizado en 2026 concluyó que ver más de 2.06 horas al día de televisión está asociado con un incremento del 17% en el riesgo de demencia por cualquier causa. Otras investigaciones también apuntaron a efectos negativos a partir de dos o tres horas diarias, y algunos estudios vincularon problemas cognitivos con un consumo que supera las cuatro horas.
Aun así, la evidencia actual no sugiere que ver televisión durante ciertas horas lleve inevitablemente al deterioro cerebral o a la demencia. Lo que los estudios indican es que pasar gran parte del día sentado frente a una pantalla puede estar relacionado con una salud cognitiva deficiente, especialmente cuando este tiempo reemplaza la actividad física, el descanso y otras actividades que estimulan el cerebro.
