Este fenómeno, denominado “dopamina virtual” o “sitios de dopamina”, tuvo su origen en Corea del Sur y ha capturado la atención a nivel global, convirtiéndose en un tópico recurrente entre los usuarios de diversas plataformas.
Las páginas en cuestión replican detalladamente el recorrido típico de una compra digital: ofrecen catálogos de productos, opciones de filtrado, reseñas de consumidores, promociones, un carrito de compras y un sistema de pago. No obstante, la singularidad se hace evidente al culminar este proceso: el producto seleccionado es simplemente ficticio, el cobro no se efectúa y lo que se mantiene activo es un seguimiento de envío igualmente inventado, que los usuarios pueden rastrear como si se tratara de un pedido real.
El término del fenómeno hace referencia a la dopamina, un neurotransmisor vinculado al sistema de recompensa del cerebro. De acuerdo a la Clínica Cleveland, cuando una persona realiza una compra, su cerebro libera dopamina y endorfinas, generando una sensación de bienestar. Sin embargo, esta sensación es efímera, lo cual puede llevar a la persona a repetir la compra con el fin de volver a experimentarla. Esta misma institución señala que cuando este patrón se convierte en habitual, puede dar lugar a un cuadro de compra compulsiva o oniomanía, reconocido como un desafío de salud mental.
Los sitios de dopamina virtual se introducen en este circuito con el objetivo de ofrecer al usuario una parte de esa gratificación sin necesidad de realizar un gasto real. La lógica detrás de esta propuesta está respaldada por estudios sobre el comportamiento del consumidor, que sugieren que gran parte de la satisfacción generada por una compra no proviene del producto, sino de las etapas previas, tales como la búsqueda, la comparación, la anticipación y el seguimiento del envío.
Un artículo de Gadget Review sostiene que la tendencia tiene sus raíces en Corea del Sur, un país con uno de los mercados de comercio electrónico más avanzados a nivel mundial. En este contexto, el incremento en el costo de vida y las demandas del mercado laboral han llevado a jóvenes a explorar alternativas que les permitan mantener el ritual de la compra digital sin comprometer sus finanzas.
El profesor Kim Heon-sik explicó que estos sitios apelan al deseo de crear una atmósfera digital de satisfacción sin un compromiso financiero real, añadiendo que la anticipación a menudo genera una respuesta de recompensa más fuerte que la posesión del producto en sí. Como ejemplo, mencionó que el seguimiento de un paquete puede ser más estimulante que recibir efectivamente lo comprado.
Entre los ejemplos actuales, se encuentra un sitio que se presenta como una tienda de comercio electrónico paródica, donde los usuarios pueden explorar categorías que van desde tecnología hasta moda y videojuegos. El usuario puede añadir productos a un carrito de compra, realizar un pago ficticio que se resuelve en cuestión de segundos, y seguir en un mapa el camino de una entrega que nunca se efectúa.
El sitio también incorpora un toque de humor, con una probabilidad cercana al quince por ciento de que el seguimiento del envío incluya algún imprevisto, como que el paquete sea “tragado” por una ballena o “abducido” por un ovni. Esta plataforma está disponible en seis idiomas y, según indica en su sección de preguntas frecuentes, fue creada por dos personas, sin respaldo publicitario ni inversores.
Por otro lado, existe otro sitio coreano cuyo nombre se traduce como “aquí solo la comida no llega”, diseñado específicamente para simular pedidos de delivery. Este funciona de manera similar a aplicaciones de entrega convencionales: el usuario selecciona un menú, avanza al pago y recibe la asignación de un repartidor, representado por un conejo, cuyo trayecto puede seguirse en tiempo real. Por supuesto, la comida nunca llega.
Al culminar el pedido ficticio, la plataforma notifica cuánto dinero y cuántas calorías se “ahorraron” al no realizar la compra real. Su creador, un estudiante universitario coreano, explicó que diseñó el sitio para superar un hábito de consumo que consideraba complicado de modificar, en un contexto de constante aumento en el costo de los alimentos. Según sus declaraciones, la plataforma ha comenzado a usarse como herramienta para mantener desafíos de abstinencia de delivery, alcanzando entre doscientos y trescientos usuarios diarios.
