Franco Colapinto, por su parte, finalizó en la sexta posición, lo que representa un avance significativo en su desempeño con el equipo Alpine durante lo que podría considerarse su mejor fin de semana en la Fórmula 1 (Gran Premio de Italia 2024).
El piloto argentino superó nuevamente a su compañero Pierre Gasly, logrando en las últimas dos carreras una confianza que empieza a silenciar a algunos críticos de la prensa británica, que ahora lo ven como un competidor en ascenso en la máxima categoría del automovilismo.
Colapinto mostró un crecimiento constante durante los tres días en Montreal, logrando terminar noveno en la carrera sprint y décimo en la clasificación para el Gran Premio, y logró convertir su posición en la parrilla en un resultado mejor de lo esperado.
Con su sexta posición, Colapinto suma 8 puntos a su total de puntos de la temporada, que comenzó en China con un punto, luego continuó con seis en Miami y alcanzó 15 en el circuito Gilles Villeneuve. Se mostró muy satisfecho con su rendimiento, describiendo su felicidad tras la clasificación del día anterior.
Al dirigirse a los medios, Colapinto se mostró relajado y sonriente. Con un aire confiado, se apoyó en la barandilla del corralito y bromeó con Juan Fossaroli de ESPN:
— Venimos bárbaro, séptimo (en Miami), sexto… ¿seguimos la escalera?
— Si para llegar sexto no tenés que hacer una práctica libre, ¿lo firmás?
— Sí, no la hacemos más, no, no. En Mónaco (próxima carrera) hay tres… directo a la Qualy.
— Un poco solitario también…
— Sí, aburrida. Al principio empujé mucho, venía a fondo, muy fuerte, y después cuando salí de boxes (puse neumáticos duros en la vuelta 31) y le pegué a la pared… pisé un poco de agua y quedó un poco mal la suspensión de atrás. Tuvimos un gran susto. (Quería) hacer la diferencia con Lawson más grande… después de eso me tranquilicé y hasta el final…
Desde el área del corralito, los gritos de un pequeño grupo de hinchas argentinos resonaban: “Ole, ole, olé, Francooo, Francoo”. Aunque no había una gran cantidad de hinchas argentinos en la carrera canadiense, algunas banderas y camisetas se hicieron notar en las tribunas.
Tras concluir las entrevistas, Colapinto regresó al hospitality, donde celebró con abrazos y risas. Flavio Briatore, el principal ejecutivo del equipo, se acercó brevemente a los periodistas y destacó: “Franco, un gran trabajo, muy buen pilotaje, y también Pierre después de que pudimos cambiar detalles en su auto. Estamos contentos, con los dos coches en los puntos.”
Briatore es consciente de las capacidades de sus autos y entiende que los equipos líderes como Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren son inalcanzables por ahora. Los cuatro primeros clasificados, Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, Max Verstappen y Charles Leclerc, le sacaron una vuelta al Alpine de Colapinto. Isack Hadjar, quien finalizó en quinta posición con su Red Bull, tuvo una ventaja suficiente para recibir una sanción de 20 segundos por una acción ilegal, y aun así terminó más de 14 segundos delante del argentino.
La carrera de Colapinto enfrentó principalmente a los Racing Bulls y, eventualmente, a un Williams y a los Audi. El piloto de Racing Bull, Arvid Lindblad, quien partía en novena posición, no pudo comenzar la competencia. Los McLaren, al elegir neumáticos para lluvia intermedia, perdieron tiempo al tener que entrar a boxes inmediatamente tras el inicio de la carrera para cambiar a neumáticos lisos.
Mientras intentaba recuperarse, Oscar Piastri fue sancionado por chocar con Alex Albon y se vio obligado a abandonar la carrera debido a una avería en la caja de cambios. Por su parte, Lando Norris también tuvo que retirarse por un fallo electromecánico.
Desde su décima posición de partida, Colapinto solo debía preocuparse por el Racing Bull de Liam Lawson, pero rápidamente empezó a abrir una brecha respecto a los demás. Se situó detrás de Hadjar, pero este mostrado ser demasiado rápido, dejando a Colapinto en una posición bastante cómoda durante la mayor parte de la competencia.
Aprovechando el virtual safety car causado por el abandono de Russell (motor) en la vuelta 30, ambos pilotos de Alpine optaron por neumáticos duros, mientras que Lawson eligió los blandos. Aun así, Colapinto mantuvo su ventaja y finalizó con más de 14 segundos de diferencia sobre Lawson. En su mejor vuelta, con neumáticos duros, marcó un tiempo de 1m15s 462/1000, mientras que Lawson, con blandos, consiguió 1m15s 604/1000, y Gasly, también con duros, 1m15s 390/1000.
Gasly, que finalizó en octava posición, notó que su auto había mejorado, aunque aún no cumplía con sus expectativas. Hacia el final, logró acercarse a Lawson, pero le fue imposible superarlo.
Pierre resumió su situación: “Pudimos recuperarnos de un fin de semana difícil y sumar puntos, pero sigo luchando contra este coche. Tendremos que arreglar muchos aspectos antes de la carrera de Mónaco. Ese circuito es mi favorito. Espero llegar allí con más confianza y rendimiento en el chasis.”
Con una ligera llovizna antes del inicio, los equipos observaban con ansiedad las pantallas con datos del radar de la FIA. Cuando llegó el momento decisivo, Alpine decidió enviar a sus dos coches con neumáticos medios de seco, una estrategia similar a la de Racing Bull. Mientras tanto, Mercedes, Ferrari y Red Bull optaron por compuestos más blandos. En cambio, McLaren tomó la decisión errónea de utilizar neumáticos de lluvia intermedia, esperando un aguacero que no llegó.
Este error dejó el camino libre para los Mercedes.
Norris tuvo una buena salida inicialmente, pero su liderazgo fue efímero. En la segunda vuelta, Russell tomó la delantera, mientras Antonelli comenzaba a presionarlo. Ambos pilotos mantuvieron una intensa lucha, recordando las batallas pasadas entre Lewis Hamilton y Nico Rosberg. Sin embargo, el motor de Russell no resistió hasta la vuelta 30, permitiendo que Antonelli controlara su ritmo hasta la línea de meta.
A pesar de la ausencia de victorias de Ferrari, el eco de la victoria de Andrea Kimi Antonelli se sintió en su natal Emilia Romagna, donde celebran su notable actuación y la ventaja de 43 puntos que tiene sobre Russell.
Franco y su equipo, a su vez, analizan cómo capitalizar la confianza adquirida en tan solo dos Grandes Premios.
