El equipo dirigido por Pablo Prigioni hará su debut en la fase final de las Eliminatorias de FIBA Américas, buscando una plaza tras no haber participado en el torneo mundial de Filipinas, Japón e Indonesia de 2023, una ausencia que marcó la primera en 41 años (desde Colombia 1982) y la quinta en la historia del seleccionado. Argentina contará con varios de sus jugadores destacados en este partido contra el equipo centroamericano.
Prigioni ha convocado para esta ventana a figuras como Facundo Campazzo, Nicolás Laprovíttola, Gabriel Deck y Nicolás Brussino, los únicos remanentes del Mundial de China 2019, donde Argentina alcanzó el subcampeonato. Además, se incorporan jóvenes talentos como Gonzalo Corbalán, Leandro Bolmaro, Juani Marcos, Juan Pablo Vaulet, Francisco Cáffaro, Alex Negrette y José Vildoza, entre otros.
“El nivel sube mucho en esta segunda ronda, en estos seis juegos que quedan. Y este es un ejemplo claro: un Puerto Rico que tiene una plantilla con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo. Intentar no dejar escapar partidos en casa creo que tiene que ser una prioridad para nosotros”, comentó el entrenador argentino, añadiendo que “el objetivo era construir, y que los jugadores jóvenes vayan mejorando y se pongan a la par de los más veteranos. Creo que nos estamos acercando un poco a ese momento donde el equipo puede empezar a alcanzar su punto máximo”.
Prigioni destacó la calidad del plantel puertorriqueño, que cuenta con jugadores como José Alvarado, campeón de la NBA con New York Knicks, junto a Ethan Thompson (Indiana Pacers), Davon Reed y George Conditt Jr., quien se encuentra en la liga española. Los demás integrantes del equipo participan en la liga local de Puerto Rico y han participado en otras competiciones, como la AmeriCup 2025.
Argentina inicia esta crucial etapa de grupos con 11 puntos, en segundo lugar detrás de Canadá (12), que es el único equipo invicto del grupo. La Albiceleste, que en la primera ronda cosechó 5 victorias y una derrota, comparte el mismo puntaje que Uruguay, al que ya enfrentó anteriormente. Puerto Rico, por su parte, considera este partido determinante, ya que su récord de 2-4 lo deja fuera de la zona de clasificación (los tres mejores equipos de cada grupo y el mejor cuarto avanzarán al Mundial). En la otra zona, Brasil, Estados Unidos y República Dominicana son los principales favoritos.
La última vez que Argentina y Puerto Rico se enfrentaron fue en los cuartos de final de la AmeriCup de Nicaragua 2025, donde el conjunto albiceleste ganó 82-77 en tiempo suplementario, lo que les permitió acceder a las semifinales. Posteriormente, el equipo de Prigioni superó a Canadá (83-73) antes de caer ante Brasil (47-55) en la final del torneo continental.
El próximo compromiso de Argentina en la fase clasificatoria será el lunes 31 de agosto, frente a Canadá en Quebec. Luego, se medirán nuevamente contra los norteamericanos como locales el 29 de noviembre, después de enfrentarse a Bahamas el 26 del mismo mes. En 2027, se llevarán a cabo los duelos decisivos: de visitante ante Puerto Rico (26 de febrero) y Bahamas (1 de marzo).
Un total de 12 selecciones que avanzaron en la ronda anterior luchan por 7 espacios en el Mundial. Se clasificarán los tres primeros de cada grupo y el mejor cuarto entre ambas llaves.
