La alianza contempla inversiones superiores a USD 4.000 millones durante los próximos cinco años. El objetivo es elevar la producción actual de Phoenix, que supera los 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día, a más de 100.000 barriles diarios durante ese período y posicionar a la compañía entre los principales operadores y productores privados de Vaca Muerta.
La nueva plataforma tendrá aproximadamente 163.000 acres, equivalentes a unas 65.000 hectáreas, distribuidos en seis bloques de la formación. El conjunto incluye los activos de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, la participación operativa de Continental en Los Toldos II Oeste y participaciones adicionales en Bajo del Toro Este, actualmente en manos de otra compañía.
Con la operación, Continental ampliará su presencia en la Argentina y profundizará su vínculo con Mercuria, con la que ya mantiene una asociación en una planta de generación de energía ubicada en Texas. La nueva plataforma combinará la experiencia de Continental en el desarrollo de recursos no convencionales en Estados Unidos, el conocimiento de Phoenix sobre Vaca Muerta y la experiencia internacional de Mercuria en el sector energético y las inversiones.
El foco de la alianza estará puesto en optimizar el desarrollo de los activos y acelerar el crecimiento de la producción. El portafolio se encuentra alcanzado por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que contempla la calificación de los activos.
Desde Phoenix señalaron que la incorporación de Continental como socio operativo permitirá sumar experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales. La compañía consideró que la combinación de su plataforma operativa y conocimiento de Vaca Muerta con las capacidades técnicas y operativas de Continental permitirá ampliar el desarrollo de los activos y avanzar en la consolidación de uno de los principales operadores independientes de la cuenca.
Por su parte, desde Continental destacaron el atractivo de Vaca Muerta y el potencial de la Argentina. La empresa atribuyó parte de su decisión a las reformas impulsadas por el presidente Javier Milei y su administración, que, según indicó, incrementaron su confianza en las perspectivas del país.
La compañía estadounidense también resaltó el potencial de la formación neuquina y consideró que la combinación de los recursos argentinos, las capacidades de Phoenix y su experiencia en el desarrollo de hidrocarburos no convencionales puede contribuir a posicionar a la Argentina entre los principales actores globales del petróleo y el gas natural.
Desde Mercuria, en tanto, señalaron que el acuerdo profundiza la relación con Continental en una de las principales formaciones de shale del mundo y ratifica el compromiso de continuar invirtiendo en la Argentina.
Phoenix desarrolla operaciones en las provincias de Neuquén y Río Negro. En los últimos cinco años multiplicó por cinco su producción neta, al pasar de cero a 25.000 barriles diarios, con apenas el 15% de su superficie desarrollada. Actualmente, se ubica en el sexto puesto entre las productoras de petróleo crudo de Vaca Muerta.
Continental Resources tiene su sede en Oklahoma City y es una de las principales productoras privadas de petróleo y gas natural del mundo. La compañía concentra su actividad en cuatro grandes activos ubicados en Estados Unidos y fue fundada en 1967 por su principal accionista.
La empresa tuvo un papel relevante en el desarrollo del yacimiento Bakken, una formación que modificó el mapa energético estadounidense durante la expansión de la explotación de shale oil. En 2007 comenzó a cotizar en bolsa, en un período de fuerte crecimiento de la producción de hidrocarburos no convencionales en Estados Unidos.
El principal accionista de Continental también mantiene vínculos con la política estadounidense y respaldó al Partido Republicano, incluida la organización de actividades de recaudación de fondos vinculadas a la campaña presidencial de Donald Trump en 2024.
