El último reporte de las autoridades municipales señala que hubo 21 heridos, seis de ellos de gravedad. Los pacientes en estado más delicado fueron trasladados al Hospital Interzonal General de Agudos Evita. Ocho recibieron el alta médica y otros seis permanecen en observación en distintos centros de salud.
Las cifras mencionadas por el funcionario corresponden a 20 pacientes, por lo que todavía resta aclarar qué ocurrió con la persona restante. Entre los heridos hay trabajadores que estaban en el lugar. Hasta ahora no se informaron víctimas fatales. En una conferencia de prensa, Claudio Morales, director de Defensa Civil de Lanús, responsabilizó a MetroGAS. Sostuvo que el incidente ocurrió mientras una empresa contratista de la compañía realizaba trabajos para renovar la red de distribución. Según explicó, los operarios utilizaban una tuneladora y dañaron por accidente un caño de gas. En vez de activar el sistema local de emergencias, avisaron a MetroGAS, que envió una cuadrilla para tratar de controlar la fuga.
Morales agregó que, cuando el personal de seguridad llegó y consultó a los trabajadores de MetroGAS, estos afirmaron que la situación estaba controlada. Según su relato, el operativo de emergencia se puso en marcha recién después de la explosión. Consultado sobre posibles responsabilidades, el director de Defensa Civil fue categórico: “Seguramente hay una violación en los protocolos de emergencia”. Explicó que, ante una fuga de gas en la vía pública, el procedimiento exige convocar de inmediato a los servicios locales de emergencia para intervenir y reducir los riesgos. “Es lo que no se produjo”, sostuvo.
Otras versiones señalan que compañías como MetroGAS suelen intervenir en pérdidas de gas ocurridas durante obras y que, si no se produce un incendio, no siempre se considera necesario convocar a Defensa Civil o a los bomberos.
Las instrucciones del Ministerio de Ambiente bonaerense establecen que, ante un escape de gas, se debe llamar de inmediato a la guardia de emergencias de MetroGAS, algo que ocurrió, y que “cuando la magnitud de la pérdida lo requiera, deberá avisarse a Bomberos y Policía de la zona”. También indican que hay que alejar al personal y al público, y delimitar un perímetro de 15 metros.
“Había muchísimo olor a gas”
El operativo está concentrado en las inmediaciones de Beltrán y Del Valle Iberlucea. Sobre la avenida Hipólito Yrigoyen se agrupan vecinos evacuados que buscan noticias sobre sus casas y comercios. Algunos miran en silencio; otros preguntan cuándo podrán volver. Las llamas siguen a la vista y los efectivos impiden el paso detrás de los vallados.
“La situación está controlada, solo estamos a la espera de que MetroGAS termine de cortar los caños que estén abiertos. Cortamos varias cuadras por precaución. En el lugar había muchos trabajando”, explicó en una conferencia de prensa Claudio Arale, director de Defensa Civil del municipio de Lanús. Aun así, el fuego que continúa activo mantiene en alerta a quienes esperan detrás del perímetro. Los bomberos siguen trabajando y el acceso a las propiedades afectadas permanece restringido.
Entre los vecinos se repite el mismo recuerdo: antes de la explosión, varios sintieron un fuerte olor a gas. Nora Guevara había pasado por la calle Beltrán poco antes del incidente y, al percibirlo, decidió alejarse. “Había muchísimo olor a gas, muchísimo. Yo me alejé porque dije: ‘algo no está bien acá’”, cuenta. Su inquietud se convirtió en temor apenas llegó a su casa. “Cuando entré, escuché la explosión. Fue como una bomba; temblaron los vidrios. Después empezaron las sirenas, los bomberos, todo. Cuando fui, vi las llamas y ya no me dejaban pasar”, relata.
“Yo cerré todo por mis propios medios. Pregunté si había que hacer algo, pero no sabían. No nos dijeron nada”, sostiene. Todavía conmocionada, vuelve a describir la fuerza del estallido: “Fue tremendo, tremendo”.
Sara Veneroni estuvo todavía más cerca. Había salido a hacer compras y pasó por la cuadra afectada apenas cinco minutos antes de la explosión. También sintió el olor, aunque no imaginó lo que estaba por suceder. “Sentí mucho olor a gas, pero, como están arreglando por todos lados, no pensé que podía pasar algo así. Venía caminando para mi casa cuando sentí la explosión. Me di vuelta y estaba todo lleno de llamas”, recuerda.
La mujer hace una pausa y piensa en lo que pudieron haber significado unos pocos minutos: “De casualidad no me agarró justo ahí. Cinco minutos fueron”. En su casa, agrega, ya le cortaron la electricidad, aunque todavía no tiene información precisa sobre el suministro de gas. “No nos dijeron nada. Por eso estoy atenta”, señala mientras observa el movimiento de las autobombas.
La incertidumbre también alcanza a los comerciantes. Los trabajadores de la pizzería Carpaccio cuentan que salieron del local por sus propios medios. Recuerdan haber sentido vibraciones y aseguran que, por ahora, no pueden regresar. “Estamos esperando que nos permitan pasar”, dicen.
Desde el lugar donde aguardan, alcanzan a ver que las llamas siguen activas. Tampoco saben cuándo podrán recuperar sus pertenencias ni verificar en qué estado quedó el comercio.
El miedo de perderlo todo
El incendio forzó la evacuación de viviendas y negocios, y dejó a varias familias separadas de sus pertenencias y animales, sin poder acercarse a buscarlos. “Mi mascota está del otro lado y no me dejan ir a sacarla. El fuego es intenso, no quiero que se muera”, dice entre lágrimas María Galli. Su marido se queda a su lado e intenta contenerla. Ella mira hacia el sector restringido, pero los efectivos no le permiten cruzar el perímetro.
La desesperación también se siente entre quienes temen haber perdido sus bienes. Las cintas delimitan dos escenas: de un lado, los equipos de emergencia en plena tarea; del otro, personas que esperan respuestas sin saber cuándo podrán regresar. Las obras de renovación de la red de gas en el barrio también alimentan la preocupación de algunos residentes, que temen que se produzcan nuevos incidentes.
La evacuación de 96 personas con discapacidad
A media cuadra del sitio de la explosión funciona Evolución, un hogar y centro de día para personas con discapacidad. La emergencia puso en marcha un plan de evacuación que incluyó a 96 personas, entre residentes y asistentes del establecimiento.
“Lo vivimos mal, mal. Pero teníamos nuestro sistema de evacuación. En discapacidad siempre trabajamos eso y pudimos evacuarlos a tiempo”, explica Verónica Vales, integrante de la institución. Primero se dirigieron a una plaza cercana. Luego, como necesitaban un espacio seguro y resguardarse de la lluvia, fueron trasladados a un natatorio. Allí se improvisó un refugio, mientras los trabajadores organizaban la asistencia y se comunicaban con las familias.
“No estábamos solos. Teníamos 96 almas que cuidar. Fue desesperante, pero, dentro de todo, pudimos hacerlo de manera ordenada”, relata Vales. La evacuación plantea un desafío adicional: 42 de las personas asistidas viven habitualmente en el hogar y no pueden volver mientras siga restringido el acceso al edificio. Por eso, la institución empezó a coordinar con sus familiares una solución temporal.
“Estamos tratando de reubicar a cada paciente con un familiar. Sus familias tienen que adaptarse a esta nueva realidad, porque no podemos entrar al lugar”, explica. Al momento de la entrevista, los allegados ya habían retirado a cerca de la mitad de los residentes.
Dentro del natatorio, una trabajadora organiza los medicamentos mientras sus compañeros están pendientes de quienes todavía esperan. La prioridad es sostener los cuidados y resolver los traslados. Una empleada recuerda que, después de oír la explosión, salieron para ver qué sucedía y comenzaron a preparar la evacuación.
Entre quienes siguen allí está Martín, un residente con discapacidad que espera que su familia vaya a buscarlo. Ve cómo otros compañeros se marchan y repite una frase que expresa su preocupación: “Me quiero ir”. Pasan los minutos. Martín vuelve a mirar hacia el lugar por el que salen los demás y dice otra vez: “Todos se van”.
En medio de una emergencia de fuego y sirenas, la escena muestra otra dimensión del operativo: la de las personas que requieren asistencia permanente y que, además del miedo, deben afrontar la interrupción repentina de sus rutinas.
Una espera sin respuestas definitivas
En los alrededores del incendio, los equipos de emergencia siguen trabajando. Los camiones de bomberos ocupan parte de la calzada, los vehículos de seguridad están apostados en las esquinas y el personal municipal mantiene el perímetro para evitar que los vecinos se acerquen a la zona de mayor riesgo.
La investigación sobre las circunstancias del episodio quedó a cargo de la Unidad Funcional de Instrucción número 6. Mientras tanto, las autoridades sostienen la evacuación preventiva de las viviendas cercanas y continúan las tareas para asegurar la red de distribución de gas.
